Lima tahun setelah Harland Sanders lahir ke dunia, ayah kandungnya meninggal. Ibunya harus menggantikan peran sang ayah mencari nafkah. Ia harus pergi setiap pagi ke pabrik pengalengan tomat. Oleh sebab itu, pekerjaan memasak sarapan dan mengurus adik-adiknya diserahkan kepada Harland. Ibunya kemudian menikah lagi dengan pria lain. Ayah tiri Harland tidak begitu akrab dengannya dan malahan sering memukulinya. Harland merasa tidak tahan lagi, lalu kabur dari rumah. Setelah meninggalkan rumah, Harland bekerja serabutan untuk menghidupi dirinya sendiri. Pada usia 16 tahun, Harland masuk tentara dan menghabiskan satu tahun bertugas di Kuba. Hingga usia 40 tahun, Harland tetap bekerja serabutan untuk bisa hidup.
Lelah dengan semua kegagalannya, Harland mencoba menemukan usaha terakhir untuk menghabiskan hidupnya. Bidang usaha yang dipilihnya bukanlah usaha militer, bukan pula usaha di bidang hokum yang pernah digelutinya, tapi usaha masakan ayam goring yang pernah dijalaninya di Corbin, Kentucky. Usahanya terus berkembang.
